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清朝康熙年间，嵫山村有个大财主名叫郑德水，家有良田无数、房屋千间，经营十几处酒楼茶肆，从山东到京城驿道上的客栈大多都是他开的。
这一日，郑德水正在小憩，刘管家急急赶过来，紧张地说：“老爷，大事不好！”郑德水坐起来，不以为然地问：“何事惊慌？难道是天塌了下来？”
刘管家唉声叹气地说：“钱串子从东平府调任咱这里任知府，咱们以后还有好日子吗？”
“什么？这个刮地皮的果真来这里吗？”郑德水气得一脚把茶几踢翻，杯盘碗碟碎了一地。
钱串子真名叫钱光明，每到一地为官，雁过都要拔毛，周围各县民众无人不恨。
“老爷，钱串子是明珠明相爷的姨夫的舅舅的亲表弟，八成相中咱这富庶之地，想大捞一笔，人家有大靠山，谁也治不了他！”管家恨恨地说。
“别人治不了，我来治！我就不信当今皇上管不了贪婪之徒。钱串子何时到任？”
“尚有两个月时间。”刘管家已打探清楚。
“那就好，我非要和他斗一斗！”郑德水附耳对刘管家安排了一番。
中秋节前，钱串子走马上任，到任后便打听此地谁家最富。无疑，郑德水成了他的首选，只要把郑德水的家业据为己有，白花花的银子唾手而得。可手下向他禀报，郑家开的店铺除了东城大酒楼外全部关张，郑德水本人也躲藏起来。钱串子心想，这个老小子够精明，本官就从东城大酒楼下手。他叫过儿子钱定，如此这般安排了计谋。
小衙内钱定整日游手好闲，每次敲诈勒索乡民都是他打头阵，人送外号“钱二串子”。
这天中午时分，钱二串子带领一大帮混混儿来到东城大酒楼。只见客人进出接连不断，钱二串子心想，看这客源，一天还不进项百十两银子，一年可就是好几万，爹爹说把酒楼“盘”过来，真是好主意。钱二串子一进门，家丁给他搬了一把太师椅放在店门正当中，小混混们把在门口阻挡客人进入。王掌柜一见这阵势，笑脸相迎道：“公子大驾光临，请上二楼雅间，我们好酒好菜伺候您！”王掌柜让了又让，钱二串子却不动地方。客人们一见这情形，纷纷逃离酒楼。钱二串子奸笑着说：“小爷想盘下这酒楼，你算算该多少钱！”
王掌柜哭丧着脸说：“公子说笑，这么大事，我怎敢做主，要请东家定夺。”
“那你快把他叫来，小爷我今天就要收走铺子！”有他爹撑腰，钱二串子一向蛮横。
王掌柜心情郁闷地去向郑德水禀告，一个时辰后昂首挺胸地回来了，声如洪钟地对钱二串子说：“东家说，盘下东城大酒楼，拿出一万两现银出来。不给银子想抢占，他让我一把火点了这家店！东家还说，他有的是钱，烧完再盖新的！”
横的碰上不要命的，钱二串子没了主意，连忙派一个腿长的家丁向老爷请示。不一会，这小子回话说，老爷同意出钱盘店。钱二串子便说：“一万就一万，这店明天就姓钱！”
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东城大酒楼姓了钱，生意却冷清得邪门，开张一个月都没见一文钱。钱二串子一打听才知道，郑家西城大酒楼重新营业，食客们宁肯多跑5里路也到那里去吃饭。爷俩又硬撑了一个月，赔了整整2000银子，终于关门歇业。无奈之下，钱串子只得降价转让酒楼，可没有一人敢接。
赔了本折了钱，钱串子又急又气，决定亲自修理郑德水。这天一早，钱串子带着儿子和三班衙役直奔郑家庄园而来，本以为郑德水会出门迎接，大门敲开后，却见刘管家和几个家丁慢腾腾地走出来，带搭不理的把钱串子让至客厅。
钱串子一落座便耍起知府做派，吩咐道：“你快去把郑德水叫出来，本官有话说！”刘管家答道：“钱老爷，真是不巧，郑员外出远门了，临走交代我全权处理一切家务。”
人家不在家，威风给谁耍？钱串子便说：“第一件事，犬子不善经营，东城大酒楼再盘给你们！”
“行！郑员外说，钱老爷再盘酒楼只能给8000两银子。您要是同意，我就把他留下的银票给您。”钱串子胡子翘上天，可若不同意，以后赔得更多。他咬着牙交出了合同，这事才算了结。
“我这第二件事是公事！”钱串子打着官腔说，“明年開春修河道，郑员外家大业大，怎么着也要掏10万两银子才行！”
刘管家说：“钱老爷，修河道向来是皇上拨银，从没有听说要老百姓出钱，您搞摊派于理于法不容！”
“本官治理一方，合不合王法我说了算！不交钱我就收了你家的地充公！”钱串子霸气十足，今天来就是要拿郑德水开刀，钱二串子和三班衙役吵嚷着让刘管家去拿地契。
刘管家说：“钱老爷，这事我真无法做主，等郑员外回来再说吧！”
“不能等他回来，今天要么拿钱，要么交地契！”钱串子说一不二。自古道“破家县令”，何况钱串子是知府，刘管家说：“银库的钥匙由郑员外亲自掌管，地契倒是在我手上，麻烦您开张凭证，郑员外回来好拿着它去衙门交钱！”钱串子心想拿走地契就能逼郑德水交钱，便开具了扣押凭证。
信心满满的钱串子一走，郑德水就从后堂走出来，拿着盖着知府大印的扣押凭证对刘管家说：“有这个凭证，我面见康熙爷就有了证据。你赶紧给我打点行装，我进京告御状！”说完后又附耳对刘管家交代了一番，刘管家会意道：“老爷您就放心吧！”
第二天一大早，知府衙门外人声鼎沸，钱串子不明情况，管家出门打听后禀报说：“郑氏庄园的刘管家让人抬着一块巨匾到衙门前，他们让老爷迎驾！”
“迎驾？”钱串子懵在那里。
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钱串子刚出衙门来，刘管家高声喊道：“跪迎皇匾！”说完揭开巨匾上的红绸布，只见匾上画着两条五彩金龙，御笔写着“德善人家”4个大字。钱串子认得这是康熙爷的笔迹，岂敢怠慢，跪在前面和一众人等跟着行三跪九叩大礼。
礼毕，刘管家朗声说道：“钱大人，康熙爷南巡就驻跸在郑氏庄园，郑家倾其所有迎驾。他老人家盛赞郑员外的德行，赐了这块匾，金口玉言许诺郑家今后不须纳各种赋税，临走还赏给一件黄马褂和出入紫禁城的腰牌。”
钱串子一心想捞钱，没想到捅了马蜂窝，连忙吩咐管家去拿地契。刘管家提醒道：“钱大人，现在为时已晚，郑员外昨晚上就赶往京城觐见康熙爷告御状！”
一听这话，钱串子惊得倒在地上爬不起来。衙役把他搀扶到内府后，他猛然想到，郑家人进京告御状，我也要去给明珠大人去送礼，让相爷去给皇上求情保住性命。于是，钱串子赶紧打点细软和行李，爷俩立马出发到京城。
因为是私事，钱串子不敢在驿站停留，一行人却发现沿途所有旅店全部关门歇业，附近村民见到他们也都大门紧闭。钱串子心想，这一定是郑德水暗中所为，看来，我真不该和他斗。
没有旅店歇脚，钱串子他们只得风餐露宿，带着诸多金银宝贝却像沿街乞讨的叫花子，捱捱延延十几天时间，到了河南地界才吃上饱饭。又经过几天行程，终于到了京城，一大早便赶到明珠府前。
可是，钱串子看到明珠府大门上却贴着几张封条，正诧异不已时，身后突然冒出一群捕快，为首的官差喝道：“你就是兖州知府钱光明吧，跟我们到刑部走一趟！”就这样，不明就里的钱串子爷俩被锁拿到大牢里。
管家上下打点许多银子才得知消息，原來明珠因参与废立太子之事已被革职查办，家都被抄了。京中官员还传说一介乡民郑德水受到康熙爷接见，康熙爷听到一方知府贪墨劣迹后龙颜大怒，立即下旨彻查。钱串子一听，顿时瘫倒在监牢内。靠山倒了，又是皇上亲自问罪，等待他的只有死路一条。
半个月后，钱串子即被革职，爷俩一同发配伊犁。身体羸弱的钱二串子在押解途中得了重病不治而亡，没过多久，丧子之痛的钱串子也一命呜呼，一心贪财的爷俩为钱丢掉了性命。
为整顿吏治，康熙爷选派一向廉洁的金一凤来任知府，四方百姓莫不称颂皇恩浩荡。可金知府一上任便碰到一件大难事，原来，这里连下了十几天大雨，大多数庄稼被淹造成绝产，灾情重大，他该如何是好？
金一凤正焦头烂额，属下说郑德水在府外求见，金一凤赶紧把郑员外请到内堂。郑德水快言快语地说：“金大人，小人捐献50万石存粮助力赈灾，救乡民于水火！”一听这话，金一凤肃然起敬道：“郑员外不愧德善之士啊！灾情过后，本官一定向皇上上折子，给您请一块功德匾！”
