朦胧之中闻香风，走上船头辨西东，船翁一指北斗星，酒家还有十里程。呼声老大快些行，书生馋虫咬喉咙，三杯三日在仙境，不考状元做酒佣。
这是对4百多年前的万历年间，一名进京赶考的考生的写照。写的是他乘船北上进京赶考路上，忽然闻到了诱人的酒香，不知道来之哪里。船家往北指了指，告诉他酒家还有10里远。书生一听大喜，禁不住诱惑，于是要船家快行。进了酒店，喝了3杯就醉了3日，做了3日神仙之梦。醒来后，他放弃了进京赶考，在酒店当了一名酒佣。于是就有了一段传说故事：
1、弃考做佣
这名考生叫刘铮，来之山东，据说是刘罗锅的祖上人。那年的秋十月，他进京赶考，乘船顺大运河北上。朦胧之中，刘铮闻到了酒香，非常诱人，但不知来之何处，就走出了船舱，问船老大，酒香来之何处，船家笑了，往北指了指说，就在前面的码头，还有10里。“啊，10里，香飘10里！”刘铮大为震惊。刘铮喜酒，巴不得立马入口，叫船老大快划，船老大笑着加快了速度，刘铮一直站在船头，巴不得香酒立马入喉。
一个时辰后就到了泊关驿码头，还没等船泊好，刘铮就跳到岸上，船家看得笑了，大声告诉他，上了岸往前走20丈，再往右走10丈便是酒家。刘铮听得清楚，其实不用船家说，那酒香也能把刘铮拽到店里。很快刘铮就找到了，人没坐定，就叫快快拿上酒来。酒家应了一声，马上给他送过来一坛，一开坛封，更是香透体魄。刘铮神飘魂荡，自斟自酌，不一会儿就喝了半坛。酒家怕他醉了，过来劝他说，客官要慢些饮，这酒易醉，且后劲大，醉得深。刘铮哪里听得进去，笑笑说，不妨不妨。刘铮一如既往，不大一会儿，一坛酒就喝干了，还觉不尽，刚张嘴喊了个：“再……”字，人就趴到桌上了，他醉了。酒家笑了笑，知道一时半会的醒不来，就把他抱到了后室。刘铮一下就睡了三天三夜，醒了后，听酒家一说，自己也有些吃惊，因为以往饮醉还没有睡过三天三夜的时候，真是好酒醉人深啊。
酒家看他醒了，还自谦地说，客官已经睡了三日，不知是否耽误了路程，要是耽误了路程，都怪我劝说不够。酒家一说，刘铮才忽然想起赶考之事，醉了3日，考期还剩三日，到京城还有500余里，必须日夜兼程才能赶到。可是又禁不住酒香的诱惑，最后竟然放弃了赶考，要在酒店当个酒佣，还说不要工钱，只管酒喝就行。酒家愣愣地看了他半天后，说，像你这般光景，应该是个读书人啊，读书人要以考取功名为上，怎么可以做下等人的事情呢。刘铮笑了笑说，我是读了点书，但考取功名远远不够，当个酒佣最好不过。酒店也正好缺人，就留刘铮当了酒佣，不过每天只许他喝半坛，而且一天只许打烊后喝。刘铮都一一应允。
其实，刘铮当酒佣，可不仅仅是当酒佣，他是另有所图……
2、一探秘方
刘铮放弃赶考，想当酒佣，是他想到，考取功名并非易事，百里挑一谈何容易，再说自己的学识并非出类拔萃，十之八九名落孙山，倒不如觅得一技之长发家致富。因为他家也有个酒坊，却从未酿出如此香醇之酒。他觉得这香飘十里的酒水就是他发家致富之水。这就是刘铮之所图。
酒家姓余，余掌柜的酒是自酿自卖，酒店在镇上，作坊在乡下的家里，由家里人酿造，产量不大，只够自家酒店卖的，并不供他店，酒也没有名字。刘铮听说后，就对余掌柜说，应该给酒起个名字，酒有了名，人们传送，就知道的多了，喝酒的人就来得多，就能多卖酒，多获利。余掌柜听了说，行啊，你识文断字，你就给起一个吧。刘铮也不推辞，他略略一想，这酒的香气十里之外就能闻到，说就叫它“十里香”吧。
“十里香！好好好，就叫十里香。”余掌柜听了很高兴，也喜欢这个名字。酒有名了，刘铮又叫余掌柜将“余家酒店”改名为“十里香酒店”余掌柜更高兴了。酒有了名，酒店换了名，正像刘铮说得那样，酒客越来越多，买卖越做越好，余掌柜把刘铮也当成了座上宾。
转眼，刘铮在十里香酒店干了一个多月，余掌柜完全信任他了，刘铮就开始了他的计划。他觉得酿出如此香醇之酒，定有他人所不及，定有自家秘方。于是这天打烊后，便约余掌柜与他一起喝酒，酒干三杯，就问余掌柜，这么香醇的酒是怎么酿制的？余掌柜是个爽快之人，他一问，就竹筒倒豆子，从原料到整个酿制流程说了一遍，刘铮听了并没有独到之处。在刘铮看来，好酒不仅在料，更在水，好水出好酒。说到水，应该是泉水最好，河水次之，井水又次之，而十里香用是的是井水，本就是下等水，更和况周边的酒坊与他家一致，酒却有天壤之别，刘铮不解，再问。余掌柜又说，原先他家的酒也与别的人家没有不同，可是只从俩月前，酒忽然就有了香气，这些酒都是3年前酿制，他也不得其解。
