清朝光绪年间，京城有个说书人，名叫刘安谷。此人是有名的孝子，颇受邻里敬重。
这年夏天，刘安谷的母亲病了，刚开始只是有些头晕目眩，怕冷恶风，全家都以为是小疾，就近请了周郎中来看。周郎中说是夏天贪凉，患了风寒，不碍事，吃两三副药就好。
然而这药一连吃了十几副，母亲的病非但没好，反而越变越重，越变越怪。原先不过是头晕目眩，现在几乎不能动，一动就眼冒金星，天旋地转；最为怪异的是，大夏天的，盖两床被子还瑟瑟发抖，叫嚷着要生火炉。
刘安谷急忙去叫周郎中前来复诊，周郎中见刘母这副样子，仍说得补阳祛寒，并加大药量。说完，他开好方子想走，却被刘安谷一把抓住了。刘安谷说：“你先别急着走，我这就让媳妇去抓药、煎药，当场给我娘喝，你就亲眼看看药效吧。”周郎中只好留了下来。
很快，刘安谷的媳妇抓药回来了，她将药煎好，端给婆婆喝了。可没过多久，刘安谷的母亲突然抓着胸口说难受，接着便满床乱滚，大声惨叫，叫着叫着，竟昏厥过去了。
刘安谷怒火中烧，质问周郎中怎么看的病。周郎中冷汗直冒，走到床沿，边替刘母施针，边说：“你娘只是暂时昏厥，一会儿就会醒来。”
刘安谷怒道：“就算醒来也成了废人，你这个庸医！”
周郎中说：“你别一口一个庸医嘛，实话跟你说吧，你娘的病我有方子，只是这方子不容易施行而已。”
刘安谷忙问是什么方子，周郎中神秘兮兮地说：“这方子名叫‘红玉汤’，是我从一部孤本医书中看到的。药方里的药就两味：所谓‘红’就是红参，‘玉’就是股肉。”
刘安谷不解地问：“‘股肉’是什么？”周郎中小声说：“股肉就是人的大腿肉，如果婆婆患病，最好是用儿媳的股肉。”刘安谷一听，顿时吓得呆住了。
两人正说着，刘母突然吐出几口痰，恢复了些意识。周郎中不禁得意起来，说自己无论是开方子，还是针灸，都绝非庸医可比。说完，他便扬长而去。
当晚，刘安谷与他妻子睡意全无，一直讨论着这个惊世骇俗的“红玉汤”。两人又是焦虑，又是恐惧，商量了半天，也下不了决心。
此时，睡在隔壁的刘母已清醒过来，听到了儿子和儿媳的对话。为了不连累儿子一家，她用尽全身之力，打开窗户，跳入了窗下的河中。
第二天一早，劉安谷见母亲房里窗户洞开，人却不翼而飞，料定昨晚他与媳妇谈论红玉汤之事，必是被母亲听到了，母亲为免拖累自己，跳河自尽了。
想到这里，刘安谷不禁捶胸顿足，忙带着媳妇沿河去找母亲。几天后，两人走到了河的下游，仍然不见母亲的踪迹，正感绝望时，一个船夫叫住了刘安谷：“你是刘安谷吧，说书的，我认得你。你是来找你娘的吧？你娘是我救的，她非但没死，反而还好了许多。她说你是孝子，必沿河寻找，让我在此等你。”
刘安谷夫妇一听，喜出望外，赶紧来到船夫家中。见母亲的气色果然好了很多，刘安谷便问是怎么回事。刘母告诉他们，船夫请了一位名医来给她看病，名医看过之后，说刘母所患之病，叫作“假寒真热”。此病，是寒在外，热在里；寒是表象，热是本真。周郎中一见寒象，便用热药，正好南辕北辙。而刘母因为跳河，无意间喝了一肚子冷水，病情反而有所好转。随后，名医以凉药组方，令刘母连服，果然十分对症。
直到此时，刘安谷才明白，那天周郎中胡扯什么“红玉汤”，完全是为了推卸责任，借机逃走。想到这里，刘安谷气愤不已，他连夜将这段经历写成了话本，演练数天后，便开始在他说书的酒楼演出。
这天，刘安谷刚从酒楼回到家，周郎中就气势汹汹地找上门来，指着他鼻子骂道：“你什么意思？存心砸我招牌是不是？”
刘安谷反问道：“谁砸你招牌了？你别血口喷人！”
周郎中嚷嚷道：“你最近在酒楼里说什么了？你说书时讲的那个庸医周红玉，不就是指我吗？我警告你，从明天开始，赶紧给我闭嘴，否则别怪我不客气！”
刘安谷也是倔强人，哪里吃这一套，依旧照演无误，这可把周郎中给气坏了。
这天，周郎中去给刘安谷的邻居阿大治病，在经过刘安谷家时，发现刘家厨房的窗户虚掩着，他推开窗，见窗边有一坛老酒，隐隐飘出幽香。他眼珠一转，很快便有了主意。
第二天，周郎中去阿大家复诊，见路上没人，便推开刘家厨房的窗户，把窗边那坛老酒的封口揭开了一点，然后迅速从怀中取出一包药粉，倒入酒中，再重新封好酒坛，左右张望了一下，便赶紧走开了。
当晚，刘安谷从这坛子里打酒来喝，没喝几口，便感到肚子一阵烧灼，接着觉得喉咙也热辣起来，他急忙从水缸里舀了冷水来喝，也不济事。他想回头喊他媳妇，这才发现喉咙已经发不出声了。惊恐之中，刘安谷还是冷静了下来，仔细查看起那坛酒来……
过了一天，周郎中又去阿大家复诊，在经过刘家时，想到自己神不知鬼不觉地毁了刘安谷的嗓子，让他再也无法说书，不由得心情大好，连喊痛快。恰逢阿大的病有所好转，还多给了他银子，周郎中越发得意了。阿大热情地留他吃饭，周郎中假意推辞几句，便留下了。
席间，阿大不断举杯向周郎中敬酒，夸他妙手回春，替自己解除了病痛。几杯酒下肚后，阿大突然问：“周郎中觉得这酒如何？”
周郎中竖起大拇指连声说道：“好酒！好酒！”
阿大笑眯眯地说：“真是英雄所见略同啊！不瞒你说，我每回经过刘安谷家的厨房，都会被这坛酒飘出的香味所吸引，今晚为了感谢你，我特意去刘家把酒讨来了。”
周郎中一听，惊道：“你说什么？这酒是刘安谷家的？是刘家厨房里的那坛酒？”
阿大笑道：“是啊，这几天你来我家时，路过刘家厨房，是不是也被那酒香给迷倒了？”
周郎中大叫一声“不好”，惊恐地连连后退，来到墙根，用手指拼命抠着喉咙，想把酒吐出来。阿大不解道：“郎中这是为何？喝两杯就多了？”
周郎中哪还有兴致与阿大说话，胡乱摆了摆手，便往门外走。不料一开门，却见两个捕快堵在门口，正冷冷地瞪着他。周郎中心中害怕，下意识地又退回到了屋里，这时便听到楼梯上响起了“咚咚咚”的脚步声，很快，就见刘安谷扶着县令走到了周郎中眼前。
县令上下打量着周郎中，不温不火地说：“周郎中啊，刘家的酒如此美味，你怎么不好好享受，反而要吐掉呢？你看阿大喝得多开心啊，莫非你早就知道刘家的酒里有毒？”
周郎中脸色惨白，哆哆嗦嗦地说不出话，他抬头看看楼上，只见那楼板上到处都是大小不一的缝隙，可想而知，县令与刘安谷早已借着楼板间的缝隙，看到了刚才所发生的一切。
县令接着说道：“早上，刘安谷与他夫人来衙门喊冤，他比画着说，他的喉咙哑了，是因为你在他的酒中下了毒。我问他有何证据，他说，今晚在阿大家的楼上，可以看到一出好戏……”
事已至此，周郎中只好向县令认罪求饶。县令并不理会，只是自顾自地抓起桌上的酒壶，给自己倒了一杯，一饮而尽后，大声赞道：“阿大，你酿的酒真是好喝啊！”
