北宋末年，离京城汴梁百里之遥的一个小镇上，有家药铺名叫“济世堂”。济世堂老板姓万，因世代行医，医术十分高明，被人称为“万神医”，可谓远近闻名。济世堂有条祖规，就是看病因人收钱，穷人看病收钱少，甚至不收钱，可达官贵人来了，价钱相应就会很高。
因为这条臭规矩，再加上万老板这人做事一根筋，没有一点商量的余地，有钱人一般不会来此处看病。看病的大多是穷人，万家人虽然很忙碌，可一年下来也挣不了多少钱。万老板的儿子万全新不愿继承祖业，年年勤奋苦读却年年名落孙山，最后不得不弃文学医。
眼看万全新能独当一面，年事已高的万老板就把打理济世堂的事交给了儿子，自己享起了清福。这天上午，济世堂刚一开门，就进来一个身穿华贵衣服的汉子，汉子身材魁梧，两只眼睛炯炯有神，显得十分精明干练。万全新心中一喜，知道今天贵人上门，可多赚一些银子了。
那汉子见过万全新，操着一口外地口音说：“您就是济世堂神医万先生吧？在下想找您讨个药方！”既然是外地人，又是富贵之家，必须先让他明白这儿的规矩，萬全新有些自豪地应道：“那当然！兄台远道而来，可知道济世堂的规矩？”汉子哈哈一笑说：“在下当然知道，只要能看好病，银子不是问题，您说多少就是多少！”
既然来人如此爽快，万全新也不便再说什么，看神情，他并不像有病之人，病人在哪里呢？万全新说出疑问后，汉子开了口：“在下兄弟二人一起出门做生意，不承想他半路染上了疾病，不仅高烧不退，身上还出现了一块一块的紫斑，整日奇痒难耐，看遍了当地的名医，却没有一丝好转的迹象。还望先生能开出良方，医治在下的兄弟。只要能看好此症，在下定当重谢！”
万全新听后，不禁一愣。这种病症是一种极厉害的传染病，患病之人如果不尽快治疗，很快就会没命的。治病期间，患者必须进行隔离，否则一旦传染开来，后果不堪设想。这种病，他只在祖传医书上看过，因看病时从没遇到过，药方他已记不太清了。
药方好找，只需查阅一下医书就行了，可收此人多少银子合适呢？既然他请遍名医都治不好这种病，说话又财大气粗，那就不妨来个狮子大张口，要他百两银子。有了这些钱，以后看病时就可以多救助一些穷人。万全新微微一笑说：“听兄台描述，此病是种极厉害的传染病，如果不及时隔离治疗，将会演变成一场瘟疫，后果十分严重。鄙人这里确有一祖传秘方能根除此病，不过秘方价格高一些，需要不少银子，不知兄台能不能出得起？”说完，他向汉子伸出了一根手指。
汉子听后，面露喜色，急忙打开包裹，从中掏出十个金元宝，摆放在桌子上。这些金元宝足有一百两，要知道这些金子可以兑换差不多一千两银子，万全新目瞪口呆。正在他陶醉于发财梦时，一个声音在身后响起：“请好汉收起元宝，药方是治病救人的，你远道而来，老朽免费赠送。如果收了钱，传出去大家肯定会戳我们的脊梁骨，说本堂欺负外地人！”
万全新怎么也想不明白，眼看到手的千两银子却被父亲拒之门外。他本想阻拦，可看到父亲一脸严肃，就没敢吱声，眼睁睁地看着父亲写下药方交给了壮汉。
待壮汉走后，万全新问父亲为什么要这样做。万老板面色凝重地说：“咱们收了钱，有可能会搭上性命！”“花钱买药方，你情我愿，怎么会有性命危险？”万老板见儿子不解，叹了口气说：“此人虎背熊腰强壮有力，定是兵丁将士，听他口音，极有可能是金国人，一次能拿出十锭黄金，可不是一般人。他此次来，为的是药方，你收了他的钱，金兵贪财成性，杀人不眨眼，咱们焉有命在？”
万全新听了，不由得倒吸一口凉气，幸亏父亲及时出现，否则命就没了。既然是金兵，那就赶紧报官，他向父亲提出建议。万老板摇了摇头：“金兵南下，已经快打到黄河了，官员们如今都想着逃命，谁还有心思抓一个金国的奸细？抓一个人犹如大海捞针，哪有那么容易？既然此人来讨药方，说明金兵有人得了这种传染病。但愿这种病能在金兵中流传，他们就不得不退兵了。”
“你给他的药方是假的！”万全新恍然大悟，大声叫道。万老板捻须颔首而笑。
两个月后，金兵渡过黄河，直逼汴梁城。宰相李纲带领大宋军民拼死保卫京城，最后金兵不得不撤走。金兵撤走时，路过万全新居住的小镇，当地的百姓就遭了秧，济世堂不仅被洗劫一空，万全新父子也被金兵抓了去。被抓的人都有一技之长，人数约有四五百，而负责押解的人就是求药方的汉子，名叫金铁木尔。
金铁木尔认识万全新父子，逼问他们那天给他的药方是真是假。他说药方拿回去后，煎药给患病的人吃，一点效果也没有。万老板一口咬定药方是真的，说方子是祖上传下来的，因从没遇到过这样的病人，一次也没使用过，他不知道有没有疗效，并问病人在哪里，他可以去看看，然后再修改药方。金铁木尔恨恨地说道：“为了防止传染，患病的士兵早就被杀掉埋了。你们千万不要耍花样，否则会死无葬身之地！”
一天，金铁木尔把万全新叫到一间屋子里，信誓旦旦地保证，只要万全新把药方交出来，马上就可以放他们父子回家。万全新明白，金铁木尔这样做，是对假药方的事不大相信。金兵掳走他们，是让他们去金国服务的，不管交不交秘方，金铁木尔都不会放他们回去的。金铁木尔见万全新不为所动，恼羞成怒地吼道：“好一对不识好歹的嘴硬父子！咱走着瞧，我一定会让你们乖乖交出药方的！到时可别怪我不客气！”
当天下午，万老板就被金铁木尔带走了，万全新焦急地等待父亲归来，可一直到天黑也没见到父亲的踪影。看来金铁木尔一定是对父亲动刑了，他在心中默默为父亲祈祷，但愿父亲能挺过这一关。
第二天下午，万老板被送了回来，身上虽然没伤，可面色十分憔悴，不停地咳嗽。不少人过来看望他，他却大声呵斥大家离远点，即便是万全新，万老板也不让他近身。万全新问父亲怎么回事？万老板咬着牙说：“那个该死的金铁木尔，为了得到药方，竟然把为父关到几个患病士兵住过的房屋里，让为父染上传染病。”
真是歹毒之极，只要不想眼睁睁地看着父亲去死，就必须开出药方抓药医治，这样金铁木尔就会不费吹灰之力得到想要的东西。万全新心疼父亲，想把药方拿出来换父亲的命，万老板连连摇头，叮嘱他不要上当。
在父亲授意下，万全新开出的药方跟金铁木尔手中的一模一样，万老板吃了药，自然没有一点效果。他的病情越来越严重，身上紫斑渐渐多了起来，因为奇痒难耐，他不停地挠，浑身上下都是血淋淋的抓痕，虽然疼痛难忍，可万老板一声不吭。
金铁木尔每天都会来看万老板，并查验万全新所开的药方。为了把假象做真，他每次开的药方都不一样，有时这种药多一些，有时那种药多一些，但药的种类不变。金铁木尔越来越没有耐心，停留时间越来越短。
这样过了五六天，万老板身体越来越弱，万全新心如刀割，可又没有丝毫的办法，眼看离金国愈来愈近，他真想一死了之。这天晚上，万老板把万全新叫到身边，用微弱的声音说出了一个脱身之计，虽然这种方法危险重重，万全新心中依然充满了希望。
第二天一早，被抓的大宋百姓中，发烧咳嗽的人超过一半。两天之后，几乎所有的人都开始发烧，很多人身上出现了紫斑，一些人身上被挠得体无完肤，这些人都得了传染病。万老板因久病体虚，且又上了年纪，也已断气。万全新哭得死去活来，也不得不看着父亲的尸体被金兵抬走。
当天晚上，金铁木尔来了，说宋朝与金国已结成盟友，要放他们回家。父亲的判断是对的，金铁木尔不杀他们，就是想让他们把传染病带回家，使更多的宋朝百姓患上此病，扰乱大宋的统治。
被抓的百姓逃出金营，在万全新简单的医治下很快就痊愈了，因为他们所患的并不是可怕的传染病，而是普通的伤风。在万全新的授意下，他们晚上睡觉全光着身子，再加上北方天气冷，很容易让自己发烧，他们身上的紫斑也是自己动手挠的，为的是制造患病的假象。万全新回到家乡后，一边看病一边鼓励大家抗金。半年后，金兵打进东京，掠走了徽钦二帝。赵构逃到南方，建立了南宋。万全新散尽家财，在南宋抗金队伍中做了一名军医。
