清朝道光年间，湖南常德府陈家庄出了个机智人物叫陈二郎。陈二郎考中秀才后，又连考了两次乡试，可都没有考中举人。不是他没才，是他没钱;即便有钱，他也不想去讨好考官，从此就在村里办学堂以教书为生。因为他的字写得好，又会作对子，所以名气很大，连官府都对他另眼相看。可也有不信邪的，衙役头周天保就是一个。
周天保是县太爷的亲外甥，打小不肯读书，但身高力大，学了一身好功夫，又满脸横肉，谁见了都怕。所以，县太爷就让他当了衙役头。
县太爷要给老娘庆祝七十大寿。前一天早晨，县太爷就派周天保去请陈二郎来县里写寿联，并拿出二十两银子和一封信，要他交给陈二郎。
从县衙到陈家庄只有四五里路程，腿脚快的周天保不多一会儿就到了。
在村口，周天保见水塘边有个钓鱼的人，就大声问道：“喂！陈二郎住哪里？”钓鱼人不理他，周天保来气了：“你聋啦！老子问你呢！陈二郎住哪里？”钓鱼人这才抬起头来看了他一眼，抬手指着远处的一个村子说：“在那边。”接着又说：“差官，小声点，别把鱼吓跑了。”
周天保赶到远处那个村子打听陈二郎的住处，村民说这里只有陈大郎，陈二郎在那边呢。村民指的“那边”就是周天保刚才经过的那个村子。陈家庄分大陈庄和小陈庄，陈二郎住在小陈庄。周天保骂骂咧咧地赶到小陈庄的水塘边，那钓鱼人已经不见了踪影。
进村后周天保只管到处喊“陈二郎”，村里人见他一脸凶相谁也不敢招惹他。过了好一会儿，陈二郎才走出门来说：“差官，我就是陈二郎。”
“啊！你就是陈二郎？！”一见站在眼前的人就是那个钓鱼人，周天保气得脸红脖子粗的就想揍人，一个穷秀才竟敢戏弄他，这还了得！可一想到这家伙是老舅要请的人，他不得不压下火气说道：“你聋啦？我喉咙都喊破了，你怎么才出来！”周天保说罢，毫不客气地进了屋，在一把靠背椅上坐下，跷起二郎腿，然后拿出银子和一封信晃了晃，说：“我们老爷要你去写寿联。我的任务算是完成了，给我打张收条吧！”
陈二郎看不惯他趾高气扬的样子，但还是笑着说：“收条好打，只是，我没看信，谁知道县太爷在信中说了些啥？给你打收条时该不该写上几句相关的话？如果回复错了，那可是你的责任啊！要不然，你就去另请高明吧！”
周天保碰了个软钉子，想发火也没敢发出来。他怕真弄僵了请不动陈二郎交不了差，只好先把银子和信交给了他。
陈二郎看了信，内容很平常，无非是家母寿诞恭请陈先生翰墨光临云云……
看罢信，陈二郎正想给周天保打收条，不料周天保说道：“大秀才，你写对联得赏银，我这当差的一大早赶来腿都跑断了，肚子里还空着呢！”陈二郎知道这是在敲他的竹杠，但这个时候人家说没吃饭也许是真的，于是就让老婆给周天保煮几个荷包蛋。谁知周天保又说：“大秀才，那些蛋不是鸡下的吗？”陈二郎一听，知道这家伙想吃鸡，就说：“差官，你一次能吃几十只鸡呢？”周天保一愣，道：“一只就够了，杀那么多干啥？”陈二郎说：“这只鸡肚里有几十个蛋，一个蛋能孵一只鸡，杀一只鸡不就等于杀了几十只鸡吗？你能忍心我可不忍心。”说完，他对老婆说：“给差官打十个蛋！”周天保一听，哑口无言。
不一会儿，陈二郎的老婆把一碗荷包蛋端来了，周天保又发难了：“怎么没酒？”陈二郎只好让老婆去隔壁借来了一壶酒。
趁周天保吃蛋喝酒的当儿，陈二郎就去磨墨写收条，才写了几个字，忽然听见一声嗝响，周天保放下了筷子。陈二郎一看，十个荷包蛋被吃得精光，心里一乐，这家伙真是没吃早饭留着空肚子来的。这时，周天保向陈二郎讨收条。陈二郎狡黠地一笑，说：“快写好了，只是苦了差官啊！”
“怎么会苦了我？”周天保莫名其妙。陈二郎就指了指信说：“你看，信上说老太太生日要吃豆腐，老爷想借我的磨子磨豆腐，说是要沾沾我的才气，要你把磨子背回去！”
“有这种事？老爷怎么没跟我说？”陈二郎不慌不忙地把信交到他手上说：“不信？那你就自己看吧！”
周天保大字不识几个，他假模假样地瞟了一眼信说：“你看了还会有假？”然后他满脸沮丧地问磨子在哪里，陈二郎说在偏屋里。周天保去偏屋里一看，吓了一跳，这磨子估计得有一百多斤，他就向陈二郎借骡子想将磨子驮回去。陈二郎笑着说：“差官，你还是看看信吧。这信上白纸黑字写得清清楚楚，只能让你背回去。如果能用骡子驮，县太爷在你出门时为啥不叫你骑马来？我想，这不明摆着是县太爷在考验你的忠诚吗？”
周天保愣了一会儿，无可奈何地背上磨子，拿了收条走了。
当周天保气喘吁吁地把磨子放到县太爷面前时，县太爷吃了一惊，问他这是干啥。周天保有气无力地掏出收条给了县太爷。县太爷一看，收条上写的是一首打油诗：
凶横衙役到我家，要吃要喝不像话。
罚背磨子见县爷，还了磨子我出发。
打油诗的后边还附了一句：见到磨子，二郎即刻进府撰写寿联，决不食言。
县太爷气得要死，大骂周天保道：“蠢材，斗大的字认不得半升还到处耍横。没听官场里人说‘二郎字好诗也妙，就怕他笔下生花不肯把你饶’吗？他给本地几个官编的顺口溜传开后，那几个官不是让他给‘溜’下去了？他虽然不是个官，可他是本地的一只虎呀！连我这县太爷也得让他三分，也是你这草包惹得起的……”骂够了，县太爷见周天保还愣在那里，不禁跺了跺脚，指着磨子吼道：“还不给人家背回去！”
“是，我马上去……”周天保只得揉了揉肿痛的肩膀，背了磨子再去小陈庄请陈二郎。
原来，陈二郎没课上时，除了读读书、写写字，有时也会去钓钓鱼享享清闲。上午去村口的水塘边垂钓时，遇到蛮横无礼的周天保，心里一气就决定戏弄一下这个不知好歹的家伙。而当周天保在小陈庄叫着陈二郎的名字打他门前经过时，他不禁笑了。因为经常有陌生人请他写对子，为了方便，他在家门口竖了块“陈二郎宅”的大牌子。谁知，周天保经过他门口时，看到了那块牌子，却没进屋，他就断定这衙役是个大字不识一个的“睁眼瞎”。周天保也不是省油的灯，心想你这酸秀才竟敢戏耍差爷，老子也要狠狠地敲你一杠子。谁知陈二郎不买账，只给他吃了一碗蛋。为了教训教训这家伙，还开了个玩笑让他背了一回磨子。
不久，陈二郎罚衙役背磨子的笑话被人编成故事在茶馆里传开了……
