“阳春布德泽，万物生光辉。”希望之光照亮生命，胸怀希望才能走出“飘飘何所似，天地一沙鸥。”的慨叹。“今朝试卷孤篷看，依旧青山绿树多。”拥有希望，你就能打开更多的窗户，“雁引愁心去，山衔好月来。”无论面对怎样的艰难，依旧“一笑作春温。”央视主持人撒贝宁用九句诗词，道出了希望的含义。而斯蒂芬埃德温·金的经典小说《肖申克的救赎》也完美诠释了希望。
该作讲述银行家安迪，被当做杀害妻子的凶手送上法庭。妻子的不忠、律师的奸诈、法官的误判、狱警的凶暴、典狱长的贪心与卑鄙，将无罪的安迪从人生高峰推向了世间地狱。而本该自甘堕落或精神崩溃的安迪却像一只浴火后重生的凤凰，健康自信地飞出了炼狱的火坑。
故事开头，主人公安迪·杜佛尼是一位优秀的银行家，他精通金融和喜欢研究石头，因为自己的妻子和一个高尔夫球教练昆丁有私情，俩人在睡觉时被一个入室抢劫的杀人犯枪杀之后，杀人犯逃之夭夭，而所有的罪证和动机则阴差阳错地指向了安迪，所以迂腐的检察官便判了安迪俩个无期徒刑，把他送进了肖申克监狱。
1947年，安迪痛苦而漫长的监狱生活开始了。与此同时，他还策划着一场危险的越狱。监狱里是一座小型的社会，典狱长站在食物链尖端，而中间则是狱警，囚犯们自然就是这里的“蝼蚁”。在这些“蝼蚁”中，又是一个最小化的社会，有着形形色色的人。雷德是安迪在监狱里第一个朋友，他在监狱里是一个交易商。开始，安迪用10美元和他买了一把小锤子，之后又买了一幅海报贴在自己室内的墙壁上。安迪就这样在监狱里生活，他有所有囚犯都缺乏的特征—心灵的安宁，他会把监狱的操场当作公园一样悠闲的漫步，而这样也让监狱里一些早已被生活折磨得心里扭曲的囚犯产生了不好的想法而对安迪施暴。
入狱的前两年安迪浑身是伤，但一次户外劳改的机会，改变了安迪的现状。囚犯们被派到户外的屋顶上刷油漆，安迪无意间听到了一个臭名昭著的狱警诺顿说到了纳税使他的财产所剩无几，他为此感到愤怒。而安迪则用自己的知识，利用合法的法律漏洞，帮他省下了一大笔钱。为此他还让诺顿请囚犯们喝啤酒。书中描写这一情节时写到：囚犯们一排排坐在屋顶上喝啤酒，阳光暖烘烘地洒在肩膀上。他们喝了20分钟，这20分钟让他们感到自己又是一个自由人，好像在自家屋顶上铺沥青喝啤酒。从此之后啊，他们对安迪开始既佩服又敬重。狱警诺顿还暴打了欺负安迪的人，给他安排了单人监狱。监狱中的其他警员知道后纷纷跑来让安迪报税。典狱长甚至把他从洗衣房里捞出来安置在图书馆里来接手帮他洗钱，就是把典狱长贪污的钱都报在了一个伪造的人身上，这个人有出生证明房产证甚至有驾照。在帮典狱长洗黑钱的同时，他留下了罪证，还偷偷往伪造的人的帐户里存了一笔钱。因为安迪的知识，他住上了永久的单人单间，从此便白天劳改，晚上用雷德给的小锤子挖洞，白天再用海报把洞挡住。在这期间，安迪共换了三张性感美女海报。监狱里的人，只会认为这是安迪身为一个男人的小癖好并不多予理睬。安迪在调到图书馆后就开始给市里写信申请图书，就这样三年过去了，安迪的软磨硬泡让市政府寄了200元钱和一箱二手的旧图书想让安迪封笔，而安迪却反倒受了鼓励信越写越多，市里不得不每月寄来一些图书，就这样肖申克监狱的图书馆，成了全市最好的监狱图书馆，安迪则当上了馆长，一些囚犯开始在馆里如饥似渴地学习。不久后，一次小变故让安迪和典狱长彻底翻脸，当晚，安迪和狱警要了一根绳子走进卧室。囚犯们都以为他受不了监狱的生活想要自杀。那天晚上，雷电交加，而安迪就是要这样一个天气来越狱，早在数十年前喜欢研究石头的安迪就发现监狱的墙壁材料并不坚固。于是他就开始凿洞，一凿就是几十年。他顺着洞爬着进去，然后来到了监狱的下水管道，雷响一下他就敲一次下水管，下水管敲破了，他就在肮脏的污水里爬了出去。而另一边预警们发现安迪逃了以后立即通知了典狱长，监狱里的人这才陆续知晓了安迪的计划。雷德开怀大笑，他想：“有些鸟儿天生就是关不住的，他们的羽毛太鲜明，歌声太甜美，也太狂野了，所以你只能放它们走，否则哪天你打开笼子喂它们时，它们也会想办法扬长而去。”你知道它们关不住，所以你会为它们，高兴如此一来你住的地方仍然会因它们的离去而显得更加黯然而空虚。
其实细想，安迪的方法很简单。可除了安迪外，没有一个人真正的做到。我想这是因为安迪向往自由，并付诸了实际行动，更有一颗充满希望与狂热的心。希望就是力量，有了希望便会有成功的可能，成功和失望之间往往只隔着一颗充满希望的心。
最后，安迪按照他和雷德说的，来到海边开了一家小旅馆。开旅馆的钱，正是他当年在监狱里替典狱长洗钱时存的。而此时他就是上文提到的那个不存在的人。典狱长也因罪行暴露而自杀了，雷德则按安迪说的来找到了他。在监狱中安迪虽然走了，可是老囚犯们却把他当作一个传奇一样讲给新人。
在同名影片的最后一个镜头中，雷德和安迪再次见面，两个老友相拥而泣……我再次想到了书中的一句话：强者自救，圣者渡人。
