驱车赶到碛口已是灯火阑珊的夜晚，扑面而来的河风、远处隐隐的涛声给了我们亲切的问候。站在古意昂然的碛口客栈前，脚踏凹凸不平的石板街道，面对波光粼粼黄河，旅途的劳顿一扫而空。
碛口客栈由几十孔窑洞经改造构成，院内停满了旅客们的汽车，北京、河北、山西的各地都有。据说老板当年只花费二十多万买来，现在一年收入有四百多万元。虽说已是初冬，但窑洞里装有暖气，也有洗手间，条件尚可。土炕上，铺着厚厚的垫子，并不硌人。简单吃了点晚餐，尽是些炒土鸡蛋、大烩菜等农家菜，价格实惠，8个人不带酒水，只花了一百三十多块钱。
第二天一大早，天色微亮，与罗子结伴走出客栈。碛口客栈的招牌寂静地立在黄河岸边，穿着黄色马夹的环卫人员正在古老的大街上清扫，河水低唱着奔腾而去。沿街道一路向南，涛声愈加响亮，是大同碛离我们越来越近了。纵贯临县全境的湫水河裹挟着大量的泥沙细石在此与母亲河交汇，在黄河河道上堆积成碛，四五百米宽的河面紧缩到不足百米，黄河之水飞流而下十余米，水湍流急，白浪翻滚，碛口镇因此得名。黄河东岸，黑龙庙雄踞山丘之上，远远望去，有几分巍峨，又略带几分沧桑。天色大亮，匆匆拍了几张古镇老街的照片便赶回客栈吃早餐。
饭后，在解说员娟子的陪伴下，我们一行八人开始了对当地的正式游览。娟子是一个典型的农家妹子，晋西北的水土滋养和造就了她纯朴善良的心。据介绍，明清至民国年间，西北各省的大批物资源源不断地由河运而来，到碛口后，船筏难以通行，转陆路由骡马、骆驼运到太原、京、津等地，回程时，再把当地的物资经碛口转运到西北。鼎盛时期，碛口码头每天来往的船只有150艘之多，各类服务型店肆300多家，“九曲黄河第一镇”、“水旱码头小都会”的美名传遍南北。
跟随娟子的脚步，我们缓步走在青石铺砌的古老街道，两旁的建筑依山就势，码头、货栈、票号、当铺、药铺、烟店、镖局、妓院甚至连同圈养骆驼的（内蒙古方言中一般读作“kūlüàn”，指围住的土地）等一应俱全，几乎囊括了典型漕运商贸集镇的全部类型，黄土高原特有的“明柱夏檐高圪台”建筑风格阐释了水旱码头曾经的辉煌和繁荣。与平遥古城、乔家大院、王家大院等不同，碛口古镇的院落至今还有原住民生活其间，是名副其实“活着的古镇”。
整座古镇院与院之间有小门相通，进入一院，就可通过院与院之间的小门游遍全村，既保持了各家各户各自生活的独立单元，又加强了整个家族之间的紧密联系。古镇原有东中西三条主要街道，可惜，1976年黄河泛滥，冲毁了部分街道，要不碛口要比现在的规模更为宏大。在过去的油坊旧址，娟子指着门边石壁上的黑色斑点，说是当年搬运胡麻油的工人经常在那里抹手，到现在已经变作极具研究价值的油化石。遵照晋商的规矩，在碛口经商者均不带家眷，三年回一次老家，一生的大部分时间和生意为伍。所以有民谣说：嫁汉不嫁买卖汉，一辈子夫妻二年半。但正经商意人很注意自己的举止言行，绝不眠花宿柳，到烟花巷寻欢的多是些船夫、搬运工等。
据传，碛口镇当年最出名的妓女是民国初年从陕西米脂来的冯彩云，长的如花似玉，琴棋书画样样精通，不知倾倒多少人，社会地位竟超过了普通商店老板。可惜只活了二十七岁，死后碛口商界为她举行了隆重的葬礼。现在，各个店铺都挂有中英文对照的牌匾，向游客介绍当年的基本情形，细看之下，其中竟有美孚公司的分号，还有孔祥熙家的烟店、祁县乔家的“大德通”票号。这些店铺有北方特有的三开间一门两窗式铺面，但主要为南方常见的活动板门式，白天全部打开，方便经营。站在石板街上，我甚至可以想见古镇当年的繁华和兴盛，看到白天街道上来往不断的骆驼、骡马大车和熙熙攘攘的人流，听到到夜里店铺关闭排板门和拨动算盘珠的声响。
走出石板街，我们又沿小道爬上卧虎山腰的黑龙庙。黑龙庙座东北向西南，依山傍水。山门上镶嵌两幅清代石刻楹联“物阜民熙小都会，河声岳色大文章”，“山河带人文聚，风雨祥甘物气和”。据清乾隆二十一年1756）增修钟鼓楼碑记载：庙创建于明代。雍正年间增建乐楼。中轴线上，首先是山门，由三道石拱门洞组成。门前是一座面阔三间的门庭。门庭上又盖一座歇山顶门楼，两层建筑全凭八根大木柱支撑。紧挨门楼又建倒座乐楼（戏台），前后建筑连为一体。戏台结构奇特，建筑精巧，为临县古建筑之首。乐楼为欧山顶，琉璃瓦剪边，十分美观大方。乐楼左右是十字歇山顶式的钟鼓楼，规模不大，却小巧玲珑，别具风格。
正殿面阔三间，进深两间，硬山顶，内供黑龙大王。左右两耳殿分别供奉河伯、财神，其余仓官、金龙、庙童各得其所。此外东西配殿、看台、廊房共22间。
黑龙庙创建三百余年来，几经修缮，使整体建筑严谨合理，左右对称，奇伟壮观。仰观庙宇叠于石崖之险，雕梁画栋，古朴典雅，无不使人悦目赏心。倚庙廊俯而环视，只见黄河滔滔，湫水潺潺，古老的碛口镇尽收眼底。乐楼的音响效果甚为奇特，不用扩音设备，声音清脆，响彻数里，有“黄涛共鸣，湫水助唱”之说。为了加深印象，娟子在台中央用地道的临县方言为我们清唱一首当地的小曲，激越高亢，古风土韵，不同凡响。
出黑龙庙，驱车二十余公里沿黄河岸边一路向北，前去探寻鬼斧神工的黄河崖壁天然浮雕画廊。左侧，母亲河在一处处沙滩间静静流淌，也许是初冬的缘故，再加上完家寨水库的沉淀，水质清澈，水流平缓，并无印象中的雄浑壮阔，倒象是在晋陕峡谷间飘动着的白练，显得那么地婉约与秀美；右侧，典型的黄土高原地貌，一层层梯田，一眼眼窑洞，满目千奇百怪形态各异的枣树，不时有农民晾晒的一堆堆红枣从眼前飞驰而过。
路过索达干村时，娟子给我们介绍了这个村名的来历。传说，元朝末年，对汉人的统治变本加厉，每十户编为一甲，甲长为蒙古人，甲长欺男霸女为所欲为。为防止汉人起义，规定村民家中的菜刀必须用链环钉在案板上，而且每10户只能共用一把菜刀，使得做饭时大家伙还得排队等待，情急之下，有人捡起薄铁片子将和好的面削进锅中煮着吃，从而发明了山西特色刀削面。人们忍无可忍，想联手起义，但蒙人十分警觉，看管甚严。某年七月十五，一个叫姚寥的人对月凝视，想到中秋节快到了，届时家家户户都要送吃月饼，就提前写了“八月十五杀鞑子，一齐动手”几个字，并将纸条装进月饼中，广送亲朋。这样，很快大家就都收到信。到了中秋节那天，临县小河沟两岸上百个村子齐动手，将鞑子们全拉到沟边杀掉，鲜血顺着小河沟一直流到黄河岸边塌下了下来，后来，这个村子就叫做“血塌岸”，又叫“杀鞑干”，就是将鞑子杀干净的意思，因过血腥，逐渐演变成现在的“索达干”。
将车停在道旁，小心下堤，换上橘红色的救生服，乘船缓缓驶入黄河。两岸石壁由于千万年来的顺河风蚀及雨雪、河水侵蚀，不断不均匀脱落，使崖面凹凸不平并渐渐连成一片，形成了绵延百里鬼斧神工的画廊。远观，或气势恢弘、或婉约清淡，极具水墨写意及抽象浮雕意味的画廊长卷效果；近看，其以石雕、浮雕、缕雕为主，兼有平面线刻与透雕、圆雕等，形状各异，视觉生动，规模之宏大，形象之生动离奇堪称国内一绝。开船人为满足我们的好奇心，将船泊近崖边，一行人悉数登岸攀岩，以浮雕为背景争相拍照留念。我发现在人力难易到达的峭壁之上，有两只鸽子竟在那里安了家。
归途，娟子专门打电话给她老公，帮我们联系到一家能吃到正宗黄河鲤鱼的小饭馆。黄河鲤比黄河鲶更为珍贵，产量极少，要180元一斤，清沌起来味道十分地鲜美。每人还要了一份哨子碗脱这碗脱由荞面精制而成，贴在碗边，用刀子划开，辅之以辣油、芝麻酱、老陈醋为佐料，另加一勺哨子（方言，由海带、粉条、黑豆等调制而成的小菜），吃起来粘而不绵、厚香适口，是碛口的特色小吃。
据娟子介绍，碛口一带的婚俗也独具特色，娶亲归来，是要公公背着媳妇进门的。而且，公公身穿古装戏服，满脸被人撒了白色的面粉，背写“炒面神”字样在前背媳妇，婆婆在其后手执笤帚或棍棒，一边打一边嘴里喊“我吃醋”，笑料百出，场面十分有趣。原来，这也有一段故事。过去，当地人走西口，儿子长年在外奔走，很久也难得回趟家。于是，有这么一家人公公慢慢地和儿媳好上了，不曾想，有天夜里，儿子突然回家，敲门半天也不见媳妇起来开门，媳妇一急，暗中将公公藏进面缸方才开门。儿子进门后，小俩口半年不见，亲热起来没完没了。把个公公在缸里憋得实在呆不下去，遂起身就想遛。儿子听见动静，下地揪住就打，媳妇一看不妙，急忙劝停，说“这可是炒面神，千万打不得。你不在家，炒面身隔三岔五来家中陪我。”儿子信以为真，心里嘀咕“我说怎么有点面熟！”后来，事情被婆婆知晓，和老头子大闹一场。到现在，演变成婚俗，意在提醒人们不得乱了人伦。
