前不久路过湖塘，在一条弯弯曲曲绵延数百米的河床上，一眼望去密密麻麻布满了碧绿的菱叶。垂柳飘拂的绿荫深处，随后飘出来一只只菱盆，菱叶表面被划开，露出叶子表面下水的痕迹。自制的菱盆中，端坐着几位老人，一边用手上的木板轻轻在盆边拨荡，一边随着菱盆贴在水面或左右旋转、或漂游向前，划开密密麻麻的菱叶，捞出菱秧摘下老菱。这时我耳畔仿佛响起了邓丽君绵绵柔柔的歌声：“我们俩划着船儿采红菱呀，采红菱，得呀得妹有情，得呀得郎有心。就好像两菱角，从来不分离呀，我俩一条心……”
说起老菱，对于从小生活在农村里的人并不陌生，它烤熟后的口感与板栗极为相似，故又称“水栗子”。老菱是一种水生植物，其果肉可食，嫩茎可作菜蔬，果有尖锐双角，俗称菱角。菱是一年生草本水生植物，又称“水中落花生”，垂生于水中密叶下，必须全株拿起来倒翻，才可以看得见它们。通常是一年中进入春天后，就要设置育苗地培育种苗，到初夏五月底至六月初，将稻田整理筑地、筑埂，引水入田，移植菱角种苗。据史料记载：它的栽培史距今已有3000多年历史了，对于不同外形的菱角古人用不同的称谓来区分，《武陵记》就说：“四角三菱曰芰，两角曰菱。”常见的是水红菱，此外还有青菱、乌菱等，如李时珍所记：“家菱种于破塘，叶、实俱大，角软而脆，亦有两角弯卷如弓形者，其色有青、有红、有紫，嫩时剥食，皮脆肉美，盖佳果也。”
新鲜老菱自然最是脆嫩鲜甜，而按《调鼎集》的说法，“菱魂尤在壳中也”。老了的菱角则多半磨做菱粉，除此之外，鲜嫩的菱秧也是绝妙的入馔材料，切碎了作为馅料或是与肉末同炒，皆是极为清新可贵的佳肴风味。李声波/文
老菱是一年生草本水生植物菱的果实。外形有些犹如牛头，有无角的，一角的，二角的，三角的，品种不同外形也各不相同。家乡最常见的是两角菱中的乌菱，长江一带等南方各地多产。属于晚熟品种，清明、谷雨时播种，立秋、寒露时采收，皮暗绿色，两角粗长而下弯。这种乌菱品质好，不仅含淀粉多，其味道也是极为可口的。
虽然老菱外貌不太美观，但是营养价值十分丰富，含有丰富的淀粉、蛋白质、葡萄糖、不饱和脂肪酸及多种维生素，如维生素B1、B2、C，胡萝卜素及钙、磷、铁等微量元素。每百克鲜菱肉中含有蛋白质3.6克，脂肪0.5克，糖类24克，并含有尼克酸、核黄素、维生素和钙、磷、铁、多种氨基酸等营养物质，容易被人体所消化吸收。《本草纲目》中说食菱角能补脾胃，强股膝，健力益气，菱粉粥有益胃肠，可解内热，祛疾强身，老年人常食有益。菱角煮牛肉对解除神经痛、头痛、关节痛、腰腿痛等病症有很好的治疗作用。古人认为多吃菱角可以补五脏，除百病，还可轻身。所谓轻身，就是有减肥健美的作用，因为食菱角可增加腹中饱感，不易堆积脂肪，适合单纯性肥胖症者在减肥期间食用。李声波/文
挑选老菱的方法，就是将菱放置于水中，较成熟的菱角会沉入水底，重者为佳，浮在水面上的一般为嫩菱。古人更是在研究中发现了菱角对于食道癌、乳腺癌、子宫癌及其他癌症的防治。除了菱肉、菱壳、菱柄、菱叶等皆可入药外，菱草茎可用于小儿头部疮毒，鲜菱柄捣烂敷并时时擦之，可使皮肤性疣赘脱落；老菱壳烧灰存性敷可治黄水疮、痔疮等疾病。
若将带壳老菱放入冰箱可保存一周，塑胶袋上要留洞通风，以免湿气在袋中易于发霉；去壳老菱放进保鲜盒中，再包一层保鲜膜，放冰箱冷藏可保存多天。老菱的食用方法有很多,生食以皮脆肉嫩的嫩菱为好，熟食以肉质洁白的老菱为佳，食法上煮、炖、烧、煨等均可，像炒嫩菱、菱炖排骨、菱炒肉片、菱煨鸡及菱烧豆腐等等，均被民间认为是一道风味独特的好菜肴。但值得需要注意的是，生吃过多老菱易损伤脾胃，大家宜应煮熟吃为佳。李声波/文
