菱是故乡人在水里种植的一年生草本水生植物，又被称之为“水中落花生”。它们生长在有水的地方，湖里、河里的浅湾里、人工池塘里等都可以养植。菱的叶子有绿色和红色两种，因为叶子形状像菱形，故称之为菱。
故乡是盛产红菱的地方，红菱亦是故乡的特产，它们的皮是鲜红的，其果实是元宝状，两旁长了两个尖锐的角，俗称菱角。菱角生挂于菱叶下的水中。所谓的红菱就是菱角和它的茎为紫红色，它们开的花是鲜艳的淡淡的黄色小花，结的果是红色的。
菱有人工栽培和野生之分。菱从开始播种至采收约需五个月。所以江南农村进入春天后，大约在清明前后就要准备育苗了。我小时候常常看到母亲和村里人在屋后的河里育苗，也常常一起帮忙。培育菱苗的办法很简单，把不用的旧破的篮子修理一下，然后用铁勺子从河中挖出乌黑黑的河泥填满篮子，把浸润在坛子里的菱种拿出来，然后一只只排列在篮子里，再在篮子上挂一根搓得很紧的稻草绳子，或再配一根细铁丝。
一切准备好以后，然后用长圆形的大木桶把人渡到小河中央，插上几根竹竿，再把育菱的篮子挂在水中央。春暖花开，水温开始回升，菱角中央就冒出了嫩绿色的菱芽，小河水清澈见底，菱芽的生长我们可以看得清清楚楚。这菱芽一探头就会在水中向上冒出来，不久就变成了菱苗，又不久就伸出水面。这个时候就是五月的天气了。菱叶在水面上开始游曳，不久，竹篮子上的稻草绳就开始断裂，篮子很沉，它就带着菱的根一起沉入河泥中，于是就有了菱的快乐世界。
菱是浮在水面长叶的植物，它的根能长到三米多长，菱根和菱茎上会长出根系，根系上长满了咖啡色的“胡须”，这些胡须在水中来回晃动，能吸收水中所需的营养供菱角生长，也可驱除漂浮来的澡类。通常，屋后的河里下沉了五六个篮子后就足够了，这些菱苗就会在河面拓展生长的空间，它们会越长越好，到了六月，菱叶慢慢地便盖满了整个河面。
在国内各地育菱的方式是不一样的。长大后才知道，在苏州和浙江的杭州和其他一些地方，农民们有利用收割后的早稻田里养育菱的。每年到了四月，那里的菱农就要开始密集地培育种苗，到了初夏五月底或六月，当双季早稻收成后，农民们便会加班加点地将稻田四周的田埂筑高，然后引水入田，把培育好的已经长叶的菱苗移植进去，这时的天气热了，菱就很快生长起来，很快浮满水田，这就是田间育菱。
湖中的育菱更有趣，人们把培育在池塘里的菱秧捞出来，系上一条两米多长的稻草绳，然后把它一株株种植在靠近两岸的湖或河中，不久，那一株株菱秧就会慢慢在湖底扎根，并渐渐长大，最后把湖弯面挤得满满的。为了防止湖中风浪的袭击，人们又在菱秧周围整齐地插上竹竿，又用稻草绳把菱秧苗围起来，这样菱不致漫无目的地生长。如果在河道，中间不会影响河道的通行。现在看来，我母亲那年代的育菱方法显然有点老了，但那样的方法可以节省时间，不失为是一道佳景。
大约经过精心管理后的二个月后，田里的菱也会和河、湖里的菱一样开始开花结果。“菱角清明种，立秋开始收嫩菱，处暑霜降收老菱。”这就是故乡人对育菱的整个过程的精湛总结。菱在浅水中可以生长，在深水中也能生长。每当初夏，菱秧种植后，管理也十分重要，特别是病虫害不可小视，有一种专爱咬菱叶的虫子，会把菱叶咬得破碎，影响菱的产量。因此，乡里的人经常要划着圆桶去察看，一旦发现有虫，就要用药粉撒在菱叶上，这样就能杀死害虫，但不能用药水喷射，喷射不仅污染水质，其效果也不好。
菱叶相拥在一块，到了六月下旬，叶子上就伸出鹅黄色的淡淡的有点带白色的小花，绽放开了的菱花仿佛是一幅水墨丹青。这时，菱叶的下面就开始结果了。人工栽培的菱也有大有小，大的菱角有两只角，状如水牛头，个大皮厚，但内肉味美。剥开的菱肉像只金元宝，故乡人称之为弯角菱。当然也有圆角的菱，就称为圆角菱；还有一种是四只角的菱称之为四角菱；有三只角的称之为三角菱。菱除了有天然的红菱和皮色青的青菱外，还有一种菱的皮是紫色的，不过紫色的比较少。
野生的菱一般都有三角、四角和五角等形状，它们个小，刺硬，味甜。菱角较小，有的竟然小的仅有指甲盖大，野菱的生长力特别强，如果任其漫延，种植的菱会受到欺侮而长不好菱角，甚至还会被侵占了水面积。我们小时候唤它们为大麦菱，野菱如不采摘则会渐渐从茎上脱落，沉于水底的河泥中，它们钻在河泥中来年春天发芽，它们的生命力十分强，没有人去管理也会越长越多，所以要千方百计清除一些。这时，我们就有机会下水打捞野菱。我们会挽起裤腿站立水中，用竹竿把野菱拉到河边，翻过菱叶，采摘起附在青绿色菱叶下的野菱角。
等到夏末秋初，八月荷花结莲心的时候，便是红菱成熟采摘的时候。采菱用一只高不到两尺、长不足一米的特制的木盆，这木盆叫圆菱盆，当然还有长圆形的菱盆，有些地方也是用小船划着采菱的。
小时候总会和姐姐坐在采菱的木盆里学着采菱，手握一块木板当浆划。采摘时，菱盆里放一张小板凳，采菱时如果没有小木板就可以用双手划水当桨，也有拿着长的竹竿去撑菱盆的。因为木盆都是圆弧形的，所以如果坐得不好就会在水中央打转，让你怎么也采不了菱，所以在坐进木盆的时候必须调节好划水的节奏，如果两个人就要同心协力。这样，才能在河里挨挤在一起的碧绿碧绿的菱叶中随意穿行，所以这采菱也是一门技术。
村里人除了用圆圆的，长方形的木桶去采菱外，老年人还拿一支长长的竹竿沿河挑起菱叶拖住采红菱，有的还会从外面借一条小船去采摘。采菱这活看起来十分简单，但却需要有一定的技巧。采菱人坐在桶或船的头，每次都有机会挑大的、成熟的采摘。成熟老菱只要轻轻一拉，菱角就会掉下来，如果一不小心采摘，菱角就会从手中溜出沉入河底。
采菱时的河面上特别美好，如画一般。特别是那些蜻蜓会成群结队地飞来飞去，它们长得色彩各异，有红、有绿、有黄、有黑……有时排成一条长龙高飞，有时围成一个圆圈，有时会贴在水面低飞。当发现成群的蜻蜓在菱叶上低飞盘旋时，我们知道天马上要下雷阵雨了。这时，即使下水不久的采菱姑娘，也会划着圆桶返回岸上。有时刚到岸上，大雨就从天而降。而再看蜻蜓，早已不知道去向了，很神奇的。
菱角是好东西，它含有丰富的蛋白质、不饱和脂肪酸和多种维生素、微量元素。每到红菱开摘的时节，家家都会到河边采来尝鲜。洗净挑出一些嫩红菱，剥了皮生吃，十分鲜美。也可用来炒菜，味道更佳。剩下的老菱，就放在锅里煮熟吃，又香又美味的。除了尝鲜外，嫩的红菱可以和藕片一起做凉菜，撒些爱吃的作料是水乡餐桌上的常见菜。嫩菱的滋味更好，剥出的菱肉还可以炖汤，炖肉圆子据有人研究过，菱角还有一定的防癌作用。如果晒干后打成粉，可熬成粥食，它们和藕粉一样，是人病中和病后喜欢吃的东西。
吃不完的红菱就会拎了上街卖。那时，家乡的红菱价钱不贵，一般是二角钱一斤，采一篮大概能卖二三元钱。小时候，我们还把红菱做成菱笛玩。挑选煮熟的老菱，在蒂部开个小口把菱肉掏出来，再在红菱壳的脐部开一个小孔，并在蒂部贴上一张竹膜或芦苇的衣膜，用嘴在脐部用力吹，就会发出麦笛般的声音，有经验的小青年还能吹出一些“伊依呀呀”的简单曲调。
前年秋季在太湖东山采风，朋友带我去看姑娘们太湖采菱，很有诗情画意。碧波荡漾的湖面上，好几只采菱大木盆在水面上一字摆开，姑娘们唱着“太湖美”，用手划着水让木桶缓缓前行，随着他们的双手摆动，涉水的手揭开鲜红的菱叶，红菱一个个地翘起来，红菱就随着姑娘柔美的巧手被采下放进盆内，湖上又回荡着姑娘们的歌声。“太湖美美就美在太湖水，水上有白帆，水下有红菱，水边芦苇青，水底鱼虾肥……”看着水面上成片的红菱，忽然发觉那太湖水真的是唱美了。
今年秋季，在街头上走，忽听到有人在喊：“卖红菱”的声音，忽然想起着名沪剧演员杨飞飞的经典名剧《卖红菱》，这是她和丈夫赵春芳两人合演的经典名曲，唱红了一个时期的上海滩，被誉为沪剧杨派唱曲之旗帜。美曲悠扬，脍炙人口，成为上海许多沪剧戏迷的最爱。听到喊声，她婉转的唱腔似在我的耳边响起…
可惜的是她己经于今年的五月二十一日仙逝，但这出戏的唱段就像“太湖美”会流芳百世。想到十年前的秋天我采访她时的情景，似乎一切还浮在眼前。
那天，当我们一谈到《卖红菱》时她就动情。沪剧《卖红菱》故事是反映清末民初农村青年范凤英和薛金春相爱，并订有婚约。凤英的父母双亡后，叔父逼其嫁给富户张家，又贿通官府诬告薛金春勾引良家妇女，将其发配充军。薛金春刑满后乔装成卖菱人到张家探望凤英，互诉苦衷，并相约在庙会时一起远走高飞……我们从故事情节谈到艺术特色，又谈到源于时代生活反映时代生活和高于时代生活时，杨飞飞笑了，她说她从小喜欢红菱，而剧中女主人苦难的遭遇正是她所同情的对像，她说她从小也苦过……她边说边唱她喜爱的《卖红菱》，她亲切的笑貌、谦虚的神态感染了我，是她用真情唱响了红菱曲，而且是唱了一辈子不厌。这就是一个艺人的不平凡生涯，这也许就是为什么《卖红菱》被唱响的真正原因……
深秋，沐浴着阳光，我回到故乡的河畔草间，用一根长竹竿挑起躺在河边的一枝红菱，用手抓住了菱叶，翻看还被采剩的一个红菱。眼前朦朦胧胧出现了小时候采菱的一景，那一刻，我仿佛又走进了童年的快乐时光，划着圆形的长木桶，用双手采摘了鲜嫩的红菱，击开了水花，又悠悠地向前划去……
