南岳素以"寿岳"著称，人们常说的"福如东海，寿比南山"就是指南岳衡山。南岳佛道共存，古刹如林，且为天台和禅宗之发源地；南岳古木参天，幽径重重，以五岳独秀闻名于世。因而，世有南岳外秀于林，内秀于文之说。寿永远是南岳的主题。
走出南岳大庙，即达南岳寿苑。寿苑由万寿广尝万寿公园、延寿别墅区等部分组成，登临寿亭，南岳城就在眼底，一览无遗，非常空阔，一种王者大气，自心底自然而生。万寿广场是2000中国南岳衡山寿文化节暨庙会的主会场，可容纳数万余人，遥想当年盛况，是怎样一种人头攒动。
广场设有敞开式主席台，主席台两侧为观礼台。台背面用绿草镶嵌一幅特大对联。联曰：天下和鸣，中外同崇。万寿公园内的中华万寿大鼎是中国有史以来最大、最高、最重的祭祀鼎。鼎高9.999米，寓意中华民族九九归一；鼎重56吨，寓意中华大地56个民族大团结。大鼎四周铭铸一万个不同书体的"寿"字。密密麻麻，形体各异，大多不认识，不得不感叹，中国文化的博大精深。怎么有这么多的"寿"!特别突出的大字有毛泽东草书、赵朴初行草、欧阳询楷书、何绍基隶书、齐白石篆书大寿字。大鼎内壁为直径两米的贴金"寿"字一个，正、行、草、隶、楷、篆各体皆备，也有各少数民族的寿字书法。或古朴典雅，雄浑持重；或行云流水，潇洒飘逸；或狂放雄豪，笔力扛鼎。形神兼备，气象万千，简直就是中华文化史。
10000个"寿"字寓意中华民族万寿无疆、万民寿永、万方同寿。大鼎全部用锡青铜合金铸造。四足高3.45米，直径I米。大鼎正面左足与背面右足设旋转楼梯，鼎内立一尊1.8米高的全身寿星佛像。登临揽胜，南岳秀色可餐；阅读鼎文，中华文化沧桑。雄豪之气，随山风浩荡，仿佛自己就是天地间的王者，感悟释迦牟尼佛的"天上地下，唯我独尊",博大宽广的心灵境界。
第一次到寿苑，寿苑并没有完工，是从接龙桥那边过去的，一个小山坡上，看见了万寿大鼎，孤零零的一个小亭子，周围甚是荒凉。也不见游人上去，独自品味了一番，甚是寂寥。亭子后面是一个小松树林，还杂着些柳树类的小树，看见一个小木牌，上书："情侣林".可能是南岳少男少女谈恋爱时爱钻的小山，因为这里比较荒僻，游人不会过来，怎样亲昵，都无人打扰。接龙桥是座花岗石砌成的石拱桥，两岸高山夹峙，桥底溪水迂回，流水之声，不绝于耳。 从南岳大庙后门过街道，上坡，几十步就到接龙桥。左边是南岳大门，右边是万寿鼎，分别几十米可到。桥端有迎客松、大樟树，枝叶茂密，树干如虬，蔽日荫天，好不凉爽；树下麻石长凳，数人闲坐。适逢七月，正好有人卖莲蓬，便买了一些品尝，第一次吃到这么新鲜的莲子，记忆非常深刻。接龙桥有一个故事：相传蒙古贵族，人据中原，听信星卜者言，朱吸峰在脉直连大庙，有王气，恐于皇帝龙位不利。于是降旨从庙后掘小溪，引寿涧水流经，以斩断王气龙脉，但结果还是被朱明王朝取代了龙位，正应了"朱明王气"之说。明万历年问湖南副使管大勋为"填接后龙",重建此桥，故名"接龙桥".
看见莽莽群山，心想这样一座大山，一个大门加上围墙，怎能锁住？于是便另辟蹊径，从情侣林里钻进去，顺着小溪的方向走，却是另一番景色，阡陌纵横，有农田，有菜地，有好几户山野人家，俨然世外桃源。心想，这是隐居的好地方，住在这里，就可以天天登南岳了。果然不出所料，行不过两里，就登上了引水渠，顺着水渠，走了几百米，见到了小溪，这就是寿涧吧。只见岸石犬牙差互，颇有气势。记得涧中的大石头上曾刻"不息"二字，寓意人应该如水一样奋斗不息，也象征自然生生不息。
顺着溪水，不觉就来到一潭，名叫"络丝潭", 潭畔有石亭，名梵仙亭，可以观瀑。旧志载："纳寿涧水汇而成潭。"置身亭上，只见水从华严湖水库奔流直下，悬挂成一道恢宏的瀑布，大坝非常高，落差甚大，瀑布冲击乱石的声音地动山摇，好不壮观。水在乱石间冲突，掀起滚滚白浪，重重漩涡。水流入潭，水满外溢，在水中石滩上流成络丝状。乱石林立，临流掬水，倚石看山，小憩片刻，亭、泉、木、石，相映增辉，一个字"爽".更爽的是：居然不用买门票！于是更增愉悦。以后便轻车熟路，野径入，大门出，更添一份野趣，也节约了钞票，即使天天游，也不用为钱伤心。
华严湖位于华严峰下，因峰得名。由金简峰、芙蓉峰及烟霞峰山谷的水汇集而成。原来湖面不宽，只是来南岳朝圣拜佛的人修缮放生的水池，所以又名"放生池",后改建为水库，更名华严湖。湖水波平如镜，岸线曲折，多阴柔之美，只见满山的树，满眼的绿，让心灵回归宁静。青山绿水，湖碧如玉，笼罩着淡淡的轻烟，静谧、空寂……不愧为南岳登山途中第一景。
