十年间，数游衡山，对衡山还算是有个大概的了解吧。初到南岳，最让人难忘的是那座大牌坊。牌坊山大书"南岳衡山"四字，刘海粟所题。北面坊额上"文明奥区"吴作人题。巨大的立柱上是胡遐之撰写的对联："秀气来高宇，看四绝奇观，五峰胜景；文明称奥区，有二贤吟迹，七祖道常"大气磅礴，儒雅风流。更有李白的"衡山苍苍入紫冥，下看南极老人星。回飚吹散五峰雪，往往飞花落洞庭。"狂草笔意，叹为观止，不觉有了游历江湖，纵情诗酒的豪气二三十米高的花岗岩牌坊，仿佛一叶窗，透过此"窗",青黛雄伟的南岳群峰扑面而来，顶天立地。
衡山 ,一名岣嵝山 ,又名霍山 ,委宛山，古称南岳 ,为五岳之一。《书•舜典》："五月，南巡守，至于南岳 ,如岱礼。" 孔 传：" 南岳， 衡山 ."《汉书•郊祀志上》："﹝ 舜 ﹞五月，巡狩至南岳。南岳者， 衡山也。" 衡刘宋徐灵期《衡山记》："衡山者五岳之南岳也。名朱陵太虚之天，踞离宫之乡。赤帝馆其巅，祝融宅其阳，故名南岳。"《南岳总胜集》（南宋陈田夫）卷上引《湘中记》云："衡山，朱陵之灵台，太虚之宝洞，上承轸宿，铨德钧物，应度玑衡（北斗七星的泛称） ,故名衡山。下踞离宫（指南方），摄位火乡，赤帝馆其岭，祝融宅其阳，故曰南岳。"
《述异记》称南岳系盘古左臂变成的。盘古左臂，好美的神话。根据古代《周礼》、《春秋》、《星经》记载：衡山位处星度二十八宿的轸星之翼，"度应玑衡",象衡器一样可以称量天地的重量，能"铨德钧物", 所以定名叫"衡山".又因轸星旁有一小星，名叫"长沙星",此星主管人间苍生寿命。而衡山古属长沙，借名伸义，所以衡山有"寿岳"之称。后人祝寿，时常称颂为"寿比南山".宋徽宗在南岳留下"寿岳"石刻和"天下南岳"题词。清魏源《衡岳吟》：恒山如行，泰山如坐，华山如立，嵩山如卧，惟有南岳独如飞，朱鸟展翅垂云大。登临祝融绝顶，环顾若隐若现的群峰，飘飘欲动，"山矗天上，云起峰流",势如独"飞"的绝妙。
陶渊明的"采菊东篱下，悠然见南山"中的"南山",是不是此山，不得而知。不过隐居南岳，是非常明智的选择。南华大学的几位老教授，每年暑假就到南岳山下的小村庄隐居，其闲情逸致和爱山的深情可想而知。
南岳区不大，民风淳朴，街道整洁，古朴与现代同在，随处可见免费的茶水，泡着云雾茶的水壶，摆在汽车的停靠点旁，任人自由取用。带着红袖章的志愿者，不辞辛苦地免费导游，非常热心，不愧为佛教圣地，一眼望去，人人皆佛。按照旅游的经验，下车就到报亭去买一份衡山旅游图，按图索骥，其乐无穷。
衡山南起"雁阵惊寒，声断衡阳之浦"的衡阳市回雁峰，北止"停车坐爱枫林晚，霜叶红于二月花"的长沙岳麓山。横跨湖南省八个市县，逶迤八百里，共72峰，群峰巍峨，层峦叠嶂，气势磅礴。美誉为"青天七十二芙蓉".又因其景色分外美丽，有"五岳独秀"之名。无山不树，无水不秀，流泉飞瀑，奇花异木，银杏古松，庙宇亭台，令人目不暇接。祝融峰之高、藏经殿之秀、水帘洞之奇、方广寺之深堪称"南岳衡山四绝";春观花、夏看云、秋望日、冬赏雪为"南岳衡山四时佳景".因其地处江南，群峰云雾缭绕，给人以奇妙莫测之感，唐代文学家韩愈曾有"欲见不见轻烟里"的赞誉。衡山主峰为祝融峰，海拔1300.2米，一年之中就有280多天，被泡在云雾里。传说祝融氏是中华民族祖先黄帝身边的一位很有才干的大臣，曾被委以"司徒"重任，主管南方事务，以衡山为"栖息之所",并祭过南岳。祝融死后，人们把他葬于衡山最高峰，峰以其命名。衡山的高峰还有紫盖峰、芙蓉峰、石禀峰和天柱峰等，八桥、九潭、十涧、十五崖，二十五溪、三十八泉等藏于众山之中。在五岳中，衡山的山势独具特色，唐代大诗人杜甫在《望岳》开篇里写道："南岳配朱鸟，秩礼自百王。祝融五峰尊，峰峰次低昂。"明人邱麟赞叹："一观于衡，而天下观止矣。"
每次到来，我都要到牌坊下小憩片刻，透过牌坊看南岳，就如透过小窗，瞻仰南岳衡山的伟岸，有一种隔世的神秘和闲适。第一是佩服造景的匠心，二是独爱李白的那两句出神入化，大气磅礴的诗，纵观众多咏南岳的诗，只有李白独占鳌头。配以狂草，怎一个雄浑风流。
